Le rasage concerne une surface de peau mince, traversée de reliefs et de plis, et il se répète trois à sept fois par semaine pendant des décennies. Cette répétition explique que les irritations et les poils incarnés s'installent durablement quand le matériel ou la méthode ne conviennent pas. Le choix du rasoir, la préparation de la barbe et le soin qui suit forment un ensemble dont aucun élément ne compense le défaut d'un autre.
Les types de rasoir
Le rasoir mécanique à cartouche, à trois, quatre ou cinq lames, rase en un passage parce que la première lame tire le poil et que les suivantes le coupent sous le niveau de la peau. Cette coupe basse donne un résultat net et favorise les poils incarnés sur les peaux qui y sont sujettes. Le rasoir de sûreté à lame unique, hérité des modèles d'avant-guerre, coupe au ras de la peau sans l'entamer ; il demande un angle d'environ trente degrés et une main qui ne pousse pas, puisque le poids du manche suffit. Son coût d'usage est très inférieur, une lame valant quelques centimes contre plusieurs euros pour une cartouche. Le rasoir électrique, enfin, ne coupe jamais aussi court, ce qui en fait la solution des peaux réactives, et il se passe sur peau sèche ou avec un gel prévu pour lui.
La préparation de la barbe
Un poil sec a une résistance proche de celle d'un fil de cuivre de même diamètre, et trois minutes d'eau chaude la réduisent de moitié. Le rasage juste après la douche profite de cet effet sans aucun produit supplémentaire. Le savon ou la crème de rasage ne servent pas à amollir le poil mais à faire glisser la lame et à tenir l'eau contre la peau pendant l'opération. Un blaireau en poils de synthèse ou en poil de blaireau monte la mousse et relève les poils couchés, ce qui raccourcit le nombre de passages nécessaires. Les gels en bombe qui moussent seuls contiennent des agents moussants qui dessèchent, et ils masquent le relief du visage sous une couche opaque là où une mousse montée au blaireau reste translucide.
Les poils incarnés
Un poil incarné se forme quand le poil coupé sous la surface repousse en traversant la paroi du follicule au lieu de sortir par l'orifice, ce qui déclenche une inflammation locale. Le phénomène touche surtout les poils bouclés et la zone du cou, où ils poussent dans des directions variables. Raser dans le sens du poil, même au prix d'un résultat moins net, réduit nettement le nombre de lésions, et un gommage doux une à deux fois par semaine dégage les orifices obstrués par les cellules mortes. Les lésions déjà installées ne se percent pas : la cicatrice pigmentée qui suit dure bien plus longtemps que le bouton.
Le soin après rasage
Après-rasage et eau de toilette ne remplissent pas la même fonction, même quand ils portent le même parfum. Une lotion alcoolisée désinfecte les micro coupures et pique parce qu'elle dessèche ; un baume sans alcool réhydrate et calme la rougeur, ce qui convient à presque toutes les peaux. Une crème hydratante quotidienne, appliquée sur peau encore humide, retient l'eau dans la couche superficielle ; le choix entre une texture fluide et une texture riche se fait sur la sensation de tiraillement en fin de journée. La protection solaire sur le visage concerne aussi les hommes, le rasage retirant chaque fois une partie de la couche cornée qui filtre le rayonnement.
La barbe courte et sa taille
Une barbe de quelques millimètres se tient avec une tondeuse à sabots réglables, en descendant d'un cran sur les joues pour garder une épaisseur régulière. La ligne du cou se trace deux doigts au-dessus de la pomme d'Adam, jamais sous la mâchoire, un tracé trop haut donnant un aspect de collier. Les pommettes se laissent pousser naturellement et se nettoient seulement des poils isolés. Un peigne et quelques gouttes d'huile végétale suffisent à discipliner une barbe de plus d'un centimètre, dont les poils sèchent plus vite que la peau située dessous.