Un manteau recouvre toute la tenue pendant les trajets et reste porté dans beaucoup de lieux publics, ce qui en fait la pièce la plus vue d'une garde-robe d'hiver. Son prix se répartit sur une dizaine de saisons quand le drap de laine est dense et la coupe sobre, sur deux ou trois quand le tissu est largement mélangé de polyester. Les vestes de mi-saison répondent à un besoin différent, celui d'une protection légère en octobre et en avril, quand un pull seul ne suffit plus et qu'un manteau d'hiver tient trop chaud.
Formes de manteau
Le caban descend à mi-cuisse, se ferme par deux rangées de boutons et vient de la tenue des marins : son col large se relève et couvre la nuque. Le trench est en coton gabardine, tissage serré qui arrête la pluie fine sans apporter de chaleur, et sa ceinture comme ses pattes d'épaule viennent d'un usage militaire. Le manteau droit, nommé paletot ou chesterfield selon la finition du col, se porte par-dessus une veste de costume parce que ses emmanchures sont montées assez haut pour la recevoir sans plisser. La parka et la doudoune appartiennent à une autre famille, celle des vêtements dont l'isolation prime sur la ligne : elles se portent sur un pull, rarement sur une veste structurée. La longueur se décide d'abord selon le mode de déplacement, un manteau long gêne à vélo et en voiture, un manteau court laisse les cuisses exposées dès que l'on reste immobile.
Laines et grammages
La chaleur d'un manteau de laine se lit dans le grammage du drap, exprimé en grammes par mètre carré, information qui figure rarement sur l'étiquette. Un drap lourd, de l'ordre de 500 à 700 grammes, tient un hiver froid ; un tissu de 300 à 400 grammes convient à une saison douce ou à un usage entre deux bâtiments chauffés. Le cachemire pur est chaud et léger, mais il bouloche aux coudes et au bord des poches dès la deuxième saison, alors qu'un mélange contenant 10 à 20 % de cachemire garde la douceur sans la fragilité. Une forte proportion de polyester ou de polyamide dans un manteau d'hiver sert surtout à abaisser le prix de revient : la fibre retient mal la chaleur et prend un aspect brillant à l'usage. Froisser un pan de tissu dans la main reste le contrôle le plus simple en magasin, puisqu'une laine dense reprend sa forme presque aussitôt et qu'un mélange bon marché garde les plis.
Vestes de mi-saison
Le blouson aviateur, la veste de treillis et la surchemise épaisse couvrent la période où le manteau est inutile. La surchemise en laine a l'avantage de servir deux fois dans l'année, seule sur un tee-shirt en septembre et sous un manteau en janvier, où elle remplace un pull. La veste en jean arrête le vent mais pas la pluie, et son tissu brut déteint sur les vêtements clairs pendant les premiers mois. Un blouson se choisit un peu plus ample qu'une veste de costume puisqu'il reçoit une épaisseur dessous, ce qui change la taille à commander.
Doublure et imperméabilité
La doublure décide de la facilité à enfiler le manteau et de la tenue des coutures intérieures. Une doublure en viscose ou en cupro glisse sur la manche d'un pull, là où une doublure en polyester accroche et tire sur la maille. Un dos entièrement doublé dure plus longtemps qu'un dos doublé à moitié, qui laisse les coutures d'emmanchure travailler à nu. L'imperméabilité tient soit au tissage, comme sur la gabardine, soit à un traitement déperlant appliqué en surface, qui disparaît au fil des nettoyages et se renouvelle avec un produit en bombe. Aucun manteau de laine ne reste sec sous une pluie continue : la fibre absorbe l'eau, et le séchage se fait à plat, à distance d'un radiateur, faute de quoi le drap se déforme et rétrécit.
Rangement hors saison
Un manteau rangé d'avril à octobre risque deux dégâts, les mites et la déformation des épaules. Les mites pondent dans les fibres animales et s'attaquent d'abord aux zones portant des traces de transpiration, ce qui rend le nettoyage avant rangement plus utile que le nettoyage à la reprise. Un cintre large, qui suit la ligne de l'épaule, évite la marque en pointe que laisse un cintre fin au bout de six mois. Une housse en coton protège de la poussière tout en laissant passer l'air, alors qu'une housse en plastique enferme l'humidité et favorise les taches.