L'élection présidentielle en France

 
Le déroulement de l'élection présidentielle est fixé par les articles 6, 7 et 58 de la constitution française.
Depuis le référendum de 1962, le scrutin présidentiel se déroule au suffrage universel uninominal direct. Si un candidat obtient la majorité absolue des suffrages exprimés (la moitié de ces suffrages plus une voix) au premier tour, il est élu. Dans le cas contraire, un second tour est organisé pour départager les deux candidats qui ont obtenu les meilleurs résultats au premier tour. Là encore, le candidat qui obtient la majorité absolue est élu.
Dans la pratique, un deuxième tour de scrutin a toujours été nécessaire, aucun candidat n'ayant jamais dépassé 45% des suffrages exprimés au premier tour (Charles de Gaulle a obtenu 44,6% lors de l'élection de 1965, le maximum rencontré).
Les résultats du scrutin sont proclamés par le Conseil constitutionnel qui a également la charge de veiller à la régularité de l'élection.

Date

La constitution fixe une fourchette pendant laquelle l'élection présidentielle doit avoir lieu : vingt jours au moins et trente-cinq jours au plus avant l'expiration des pouvoirs du président en exercice. En cas de vacance du pouvoir (par exemple lors du décès du président en exercice), elle a lieu vingt jours au moins et trente-cinq jours au plus après l'ouverture de la vacance.
La date exacte de l'élection est fixée par le gouvernement. Depuis 1974, les deux tours ont toujours été fixés à la fin avril ou pendant la première quinzaine de mai.

Date

Le scrutin présidentiel est ouvert à tous les électeurs des scrutins nationaux, c'est à dire à toute personne :
Âgée de 18 ans ou plus au jour de l'élection
De nationalité française
Qui jouit de ses droits civils et politiques
Inscrite sur les listes électorales

Candidats

Pour se présenter, le futur président de la République doit avoir 23 ans (âge minimal) ou plus. Il doit être électeur et recueillir au moins 500 parrainages. Ces 500 signatures doivent venir d'élus (députés, sénateurs, maires, conseillers généraux, conseillers régionaux mais pas les simples conseillers municipaux), d'au moins trente départements distincts. Les maires des petites communes rurales sont courtisées par les candidats qui n'appartiennent pas aux grands partis.

Depuis le début de la Cinquième République

Sept élections présidentielles au suffrage universel et une, la première, au suffrage indirect.
Initialement, le Président de la République était élu au suffrage indirect par un collège électoral d'environ 80 000 « grands électeurs » incluant les parlementaires, les conseillers généraux et des délégués des conseils municipaux. Cette disposition a été modifiée en 1962 lors d'un référendum afin de lui substituer un scrutin au suffrage universel direct.
La durée initiale du mandat était de 7 ans. Par référendum, il a été réduit en 2000 à 5 ans.

Élections présidentielles sous la Cinquième République (le nombre entre parenthèses indiquant le pourcentage de suffrages exprimés obtenu au second tour par le candidat élu) :
1958 : Charles de Gaulle (78,5% au suffrage indirect)
1965 : Charles de Gaulle (55,2% au suffrage direct)
1969 : Georges Pompidou (58,2%)
1974 : Valéry Giscard d'Estaing (50,6%)
1981 : François Mitterrand (51,7%)
1988 : François Mitterrand (54,0%)
1995 : Jacques Chirac (52,6%)
2002 : Jacques Chirac (82,1%)